Benizalón

Benizalón se sitúa en un valle de la Sierra de los Filabres, custodiado por los montes Picachón, Monteagud y Magregorio, a unos 60 km de la capital. Su nombre, de raíz arabo-bereber, evolucionó de Benesanón a Benaçanón y finalmente Benizalón, posiblemente relacionado con la tribu bereber de los Bannū Zannūn.

Los primeros pobladores documentados fueron clanes bereberes procedentes del norte de África, que fundaron la mayoría de los núcleos de la comarca, incluidos algunos hoy desaparecidos como Belemina, antiguo acuartelamiento del siglo XVI del que quedan restos de muros con yeso y elementos decorativos. Tras la conquista cristiana de 1489 y el bautismo forzoso de la población musulmana, la revuelta morisca extendida desde las Alpujarras granadinas llevó a la expulsión masiva de los moriscos, dejando el término prácticamente deshabitado. Tras la expulsión, Benizalón pasó a pertenecer al Estado de Tahalá, señorío jurisdiccional de don Enrique Enríquez de Guzmán (que también englobaba Alcudia de Monteagud, Tahal y Lucainena de las Torres), y posteriormente al señorío del marqués de Águilafuente. La población alcanzó su máximo a principios del siglo XX (895 habitantes en 1948) y descendió de forma continuada desde entonces, con una fuerte emigración en los años 60.

El almendro, el olivo, la vid y las huertas de autoconsumo son la base agrícola tradicional; la almazara del Olivar Seco, documentada ya en el Libro de Apeo de 1571, sigue siendo relevante. La cría de ganado caprino (leche y carne) y el turismo rural complementan hoy la economía local, junto con proyectos de repoblación forestal con especies autóctonas.

La iglesia de Nuestra Señora de las Angustias, construida en 1505 sobre el emplazamiento de la antigua mezquita (inicialmente bajo la advocación de Santa María, cambiada en el siglo XVII), conserva artesonado mudéjar y un retablo neobarroco; su torre, antiguo minarete, se reconstruyó en tiempos de Alfonso XII. Los restos de un pequeño castillo nazarí de los siglos XIV-XV (25x25 m, muros de pizarra y mortero) se localizan al noreste del pueblo. La ermita de la Virgen de la Cabeza, en el cerro de Monteagud, ocupa el lugar de una antigua rábita musulmana y es hoy un importante centro de peregrinación para toda la comarca.

El último domingo de abril, la imagen de la Virgen de la Cabeza (o de Monteagud), patrona de los dieciséis pueblos de la Sierra de los Filabres, es trasladada en romería desde su santuario hasta la iglesia de Las Angustias de Benizalón, donde permanece hasta el último domingo de junio; el segundo fin de semana de septiembre se celebra la "romería grande" con peregrinos de toda la comarca. Las Hogueras de San Antón (16 de enero) y de San Juan (solsticio de verano) son también muy populares. El tercer fin de semana de agosto se celebra "El Día de las Mozas", en el que las mujeres del pueblo toman simbólicamente el mando durante todo el fin de semana. También se representa "La Danza de los Pastores", auto sacramental navideño sobre el Nacimiento de Jesús.

Además de quesos y aceite de la tierra, destacan los embutidos de matanza, las migas, el puchero, el caldo de huevos, los gurullos, las acelgas esparragadas, el remojón, las pelotas y el choto a la pastoril. En repostería sobresalen los turrones de miel y almendra locales, las mermeladas, los roscos de aguardiente y de naranja, los almendrados y los suspiros; como bebida tradicional, la mistela (vino con anís).

Desde Almería, por la A-92A y A-92 hacia Guadix-Granada, tomando la salida hacia Tabernas y siguiendo la N-340A hasta Benizalón.

El sendero de Gran Recorrido GR-244 "Pueblos del Interior" (109 km) atraviesa Benizalón, con una etapa local de unos 10 km especialmente popular.

Desde el mirador natural de Benizalón se divisan, en días despejados, las sierras Nevada, de Gádor, Alhamilla, Cabrera, Almagrera, de María y de Segura. El "Corral Magregorio", a 1.156 m de altitud, antiguo punto de encuentro de pastores y compraventa de ganado, es hoy otro mirador desde el que se puede ver el faro de Carboneras en días muy claros. La "Cruz de la Misión", en una de las montañas del valle, recuerda a unos misioneros que ayudaron al pueblo en los años 50 y es un buen destino de senderismo.

Benizalón triplica su población en verano con la llegada de emigrantes y descendientes que regresan al pueblo. "El Día de las Mozas" es una tradición poco común en la que las mujeres gobiernan simbólicamente el municipio durante un fin de semana completo.