Chirivel

Chirivel se sitúa en el extremo norte de la provincia de Almería, en la comarca de Los Vélez, a unos 120 km de la capital y casi equidistante de Murcia, Granada y Almería. Su término, en un gran valle entre las sierras de Orce y María al norte y la sierra de las Estancias al sur, está en parte incluido en el Parque Natural de la Sierra de María-Los Vélez.

Aunque como municipio independiente es relativamente joven, el territorio de Chirivel lleva habitado unos 5.000 años, con vestigios prehistóricos, ibéricos, romanos y árabes atraídos por la fertilidad de su ribera. El topónimo Chirivel procede del latín silvella ("bosquecillo"), con una posterior deformación mozárabe, y comparte origen con otros nombres como Chirivella o Chelva; según algunos arabistas, en cambio, el nombre significaría "beso de Alá" o derivaría de un verbo árabe relacionado con "beber en la fuente más alta". En El Villar, cerca del núcleo urbano, se han hallado restos suntuosos de época romana (columnas de mármol, capiteles dorados), que algunos historiadores identifican con la mansión del itinerario romano Ad-Morum, situada junto a la Vía Augusta que unía Cartagena con Cádiz. En unas excavaciones de 1985 en El Villar apareció una escultura de Dioniso de mediados del siglo II d.C., que algunos relacionan con Antinoo, favorito del emperador Adriano; hoy se conserva en el Museo de Almería y se ha convertido en símbolo del pueblo, conocido popularmente como "El Chiribello". El origen del municipio actual se remonta a un conjunto de casas de labranza del señorío de Los Vélez, que el 29 de diciembre de 1858 obtuvo, por Real Orden firmada por la reina Isabel II, su independencia de Vélez-Rubio.

La agricultura de secano y regadío en el valle, junto con la ganadería, ha sido tradicionalmente la base económica de un municipio de vocación rural.

El yacimiento romano de El Villar, de finales del siglo I, junto a la antigua calzada Cartagena-Cádiz, dio origen a la escultura de Dioniso, hoy símbolo del municipio. La Iglesia de San Isidoro, cuyo permiso de construcción se concedió en 1746 y se terminó en enero de 1747, es de estilo neoclásico-historicista y conserva un cuadro atribuido a Luis Tristán, discípulo de El Greco; son singulares en ella, en diciembre, las llamadas "misas de gozo" y sus cuadrillas de ánimas. La Casa del Minero, vivienda modernista de 1906 promovida por un propietario de minas de Cartagena, se sitúa frente a la iglesia parroquial. En la pedanía de El Contador se conserva otra iglesia, de 1900, construida sobre una antigua ermita de principios del siglo XVIII.

Las fiestas patronales en honor a San Isidoro se celebran el penúltimo fin de semana completo de agosto. Entre las tradiciones más arraigadas están las Cuadrillas de Ánimas, grupos que tocan especialmente en Navidad, y las coplas del Rosario de la Aurora, cantos de campanilleros muy extendidos por Andalucía y Murcia que antiguamente llamaban a los vecinos al rezo del rosario.

Entre los platos característicos de Chirivel están el potaje de trigo, el asado de cabezas y las migas. La repostería, de raíz árabe, incluye gachas, tortas de la Virgen, roscos de naranja, roscos "chiri" y barquillos.

Se encuentra a unos 120 km de Almería capital, en un valle equidistante de Murcia y Granada, con buena conexión por carretera hacia ambas provincias.

Dos consultorios dependientes del Hospital La Inmaculada: uno en la cabecera municipal (de lunes a viernes) y otro auxiliar en la pedanía de El Contador (martes y jueves).

Parte del término municipal está incluido en el Parque Natural de la Sierra de María-Los Vélez, de clima mediterráneo continental, montañas agrestes de materiales calizos y dolomíticos y extensas masas forestales de pino. Puede hacer bastante frío incluso en agosto, y suele nevar todos los años.

El Museo del Esparto de Chirivel es el primero dedicado en Europa a esta planta, usada desde la prehistoria para fabricar recipientes, calzado y cuerda; recoge la mayor colección de piezas de esparto a nivel europeo y reproduce un antiguo pajar con todos sus aperos. El municipio está catalogado por la Junta de Andalucía como de prioridad media frente a la despoblación.

Mediterráneo continental de altura, con inviernos fríos y nevadas frecuentes incluso durante el mes más caluroso del año pueden refrescar bastante las noches.