Cuevas del Almanzora

Cuevas del Almanzora se sitúa en el extremo nororiental de la provincia, a orillas del Mediterráneo, con más de 15.500 habitantes y unos 260 km² de extensión. El nombre "Almanzora" procede del árabe al-mansura ("la victoriosa"), y da nombre tanto al río que atraviesa el municipio como al valle circundante.

La historia de Cuevas del Almanzora se remonta a la Edad del Bronce, con yacimientos que demuestran ritos funerarios propios de la época, y continúa con huellas fenicias y romanas (destaca el yacimiento de Baria). Durante siglos formó parte del linaje del marquesado de los Vélez, por lo que hasta el siglo XIX se conocía como Cuevas del Marqués; en el siglo XVIII también se usó la denominación Cuevas de Baza, por pertenecer al partido judicial de esa ciudad granadina. El 4 de mayo de 1930 adoptó su nombre actual. A las afueras del casco urbano, en la Terrera de Calguerín, se conserva el complejo de cuevas-vivienda más numeroso del Valle del Almanzora: unas 300 cuevas usadas como refugio y vivienda desde el Paleolítico hasta épocas recientes. En el siglo XIX, el descubrimiento de importantes yacimientos de plata en la Sierra Almagrera provocó un auténtico boom económico, atrayendo a una burguesía minera que financió palacetes, casas señoriales y edificios neoclásicos que aún hoy decoran el casco histórico; el arqueólogo Luis Siret tuvo en Cuevas del Almanzora su principal centro de actividad profesional, tanto minera como arqueológica, excavando yacimientos clave como Fuente Álamo, de la cultura argárica. El 17 de enero de 1966, en la pedanía costera de Palomares, un bombardero B-52 y un avión cisterna KC-135 de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. colisionaron durante una maniobra de repostaje en pleno vuelo, en el contexto de la Guerra Fría; el accidente, conocido internacionalmente como el "incidente de Palomares", provocó la caída de cuatro bombas termonucleares (dos de ellas liberaron material radiactivo sin llegar a producir explosión nuclear) y la muerte de siete tripulantes. La descontaminación posterior, incompleta, dejó una huella que la localidad sigue gestionando décadas después.

La agricultura de vega, la pesca y, cada vez más, el turismo costero e histórico son los pilares actuales de la economía, heredera de un pasado minero (plata de Sierra Almagrera) que dejó una notable arqueología industrial.

El Castillo de Cuevas del Almanzora, también llamado Castillo del Marqués de los Vélez, es un gran recinto amurallado rectangular con los escudos de la familia Fajardo sobre su única puerta de acceso; en su interior alberga el Museo Arqueológico Municipal (con piezas de la cultura argárica procedentes de Fuente Álamo y hallazgos de Luis Siret), la Tercia II (sala con tinajas semienterradas y una exposición permanente de grabados de Goya, la Sala Goya), la Biblioteca, la Oficina de Turismo y el Archivo Municipal. La Iglesia de la Encarnación y numerosos palacetes burgueses del siglo XIX completan el patrimonio urbano. Las cuevas de Calguerín, con cerca de 300 cuevas-vivienda, y el Molino de Agua de El Tarahal son otros hitos destacados.

El arqueólogo belga Luis Siret (1860-1934), pionero en el estudio de la cultura argárica y de la prehistoria del sureste peninsular, desarrolló buena parte de su carrera profesional (ligada a la minería) desde Cuevas del Almanzora, excavando algunos de los yacimientos arqueológicos clave de la región.

Se encuentra a unos 92-96 km de Almería capital, con 14 km de litoral mediterráneo, limitando con Vera, Antas, Huércal-Overa y Pulpí.

La Zona Especialmente Protegida de Importancia para el Mediterráneo (ZEPIM) de Fondos Marinos del Levante Almeriense recorre 50 km de litoral frente a Cuevas del Almanzora y municipios vecinos, con algunas de las praderas de posidonia oceánica más extensas de la zona. El embalse de Cuevas de Almanzora, sobre el río homónimo, es otro elemento paisajístico destacado del municipio.

La pedanía de Palomares fue escenario, el 17 de enero de 1966, de uno de los accidentes nucleares más relevantes de la Guerra Fría a nivel mundial hasta Chernóbil: el "incidente de Palomares", que a día de hoy sigue condicionando parte de la vida local por la persistencia de suelos contaminados aún pendientes de descontaminación completa, objeto de acuerdos entre los gobiernos de España y Estados Unidos.