Gérgal

Gérgal se sitúa en la falda meridional de la Sierra de los Filabres, frontera con el Desierto de Tabernas, a unos 40 km de la capital. Es una de las siete entidades que componen la Mancomunidad del Río Nacimiento, y en la cumbre de su extenso término (228 km²), a 2.168 m de altitud, se encuentra el Observatorio Astronómico de Calar Alto, el mayor de toda Europa continental.

Denominada en algunas crónicas históricas como Xérgal, la fortaleza de Gérgal vigiló durante siglos el cruce de caminos que comunicaba Fiñana con Tabernas y Almería con la parte occidental de la Sierra de los Filabres. Durante el siglo XIX y principios del XX, el municipio vivió una etapa de esplendor económico gracias al cultivo de la uva de Ohanes o "uva de barco" y a la minería, que transformaron el paisaje agrícola con cientos de hectáreas dedicadas al parral. Gérgal llegó a contar con juzgado de instrucción propio hasta 1965 y juzgado comarcal hasta 1973. Un suceso trágico marcó la historia reciente del municipio: de madrugada, entre las estaciones de Fuente Santa y Gérgal, colisionaron un tren de mercancías (conocido como "el Uvero", por transportar toneles de uva hacia Linares) y un tren de viajeros con unas trescientas personas a bordo; el accidente causó, según la versión oficial de la época, cuarenta y un muertos y quinientos noventa y tres heridos, aunque algunos testigos hablaron de cifras más altas; el incendio de dos vagones, provocado por el contacto con el tendido eléctrico, y el suicidio posterior del jefe de estación de Gérgal al conocer lo ocurrido, se sumaron a la tragedia. En julio de 1975 se inauguró en el municipio el Observatorio Astronómico de Calar Alto, fruto de un acuerdo entre instituciones españolas y el instituto alemán Max-Planck-Gesellschaft, que desde 1968 había evaluado distintos emplazamientos mediterráneos en busca del mejor cielo posible para la observación astronómica; se escogió finalmente la Sierra de los Filabres por el elevado número de noches despejadas durante el invierno. Durante la construcción del observatorio en las décadas de 1970 y 1980, el encargado general de obra, Manuel García Vázquez, favoreció la contratación prioritaria de trabajadores del propio municipio de Gérgal.

La agricultura de montaña y el turismo, atraído por el castillo y el observatorio astronómico, son hoy los pilares económicos, tras el declive del cultivo intensivo de la uva de Ohanes que marcó los siglos XIX y XX.

El castillo de Gérgal, del siglo XV-XVIII según las fuentes, domina el pueblo desde lo alto y es hoy residencia particular; se cree que sirvió como torreón defensivo, vigilando el cruce de caminos de la comarca. La Iglesia de Nuestra Señora del Carmen, de estilo mudéjar, se construyó hacia 1640. El Observatorio de Calar Alto, gestionado desde 2019 como Centro Astronómico Hispano en Andalucía (CAHA), es la instalación astronómica más grande del continente europeo; en 1994 sus telescopios captaron las primeras imágenes de la colisión del cometa Shoemaker-Levy 9 contra Júpiter.

Las fiestas patronales en honor a San Sebastián se celebran el 20 de enero, con una recreación de la pugna entre moros y cristianos.

A unos 40 km de Almería capital, junto a la carretera que une Almería con Granada por el interior, en la falda de la Sierra de los Filabres.

El municipio cuenta con uno de los paisajes más hermosos de la zona de cumbres de la Sierra de los Filabres, con denso bosque de pinar. Comprende varias pedanías, como Aulago, Las Aneas, Las Alcubillas, Fuente Santa y Portocarrero, entre otras.

El Observatorio de Calar Alto es el observatorio astronómico más grande del continente europeo, situado en una meseta de 2.168 m de altitud gracias a la excepcional calidad de su cielo nocturno, libre de contaminación lumínica.