Sorbas

Sorbas, apodada "la Cuenca chica" por sus casas colgantes sobre el barranco "El Afa", se sitúa sobre un meandro encajado del río Aguas, a unos 57-65 km de la capital. Es célebre mundialmente por el Karst en Yesos de Sorbas, considerado el mejor ejemplo de karstificación en yeso de España y uno de los más importantes del mundo.

El nombre Sorbas, documentado desde el siglo XI como Surba, tendría origen árabe según un texto de la época (Les Mémoires du Roi Ziride Abd Allah), significando "olla de arena", posiblemente en relación con las vasijas neolíticas halladas en la zona; otros autores proponen un origen romano en Serva o Servula ("ciudad sierva"). Durante la época romana se explotó el yeso local, entonces conocido como lapis specularis, y se documentan restos de calzadas romanas cerca del núcleo urbano. En 1089, Sorbas es citada como castillo en disputa entre Al-Mutamid y Al-Mutasim de Almería. Sorbas fue entregada a los Reyes Católicos en junio de 1488, tras la capitulación de Vera. En 1502, Diego López de Haro y Sotomayor, I Marqués del Carpio, obtuvo el señorío jurisdiccional de Sorbas y Lubrín, tras haber sido nombrado Repartidor de los terrenos de Vera y Mojácar en 1490. Tras la Guerra de las Alpujarras, los moriscos fueron expulsados hacia Castilla y el norte de África, y el gobernador Juan Descames repartió las tierras de Sorbas y Lubrín en nombre del marqués en 1577-1578. En 1838, Carboneras se segregó de Sorbas para constituirse en municipio propio. A finales del siglo XIX, Sorbas llegó a contar con 5.098 habitantes, sostenidos por sus canteras de yeso (blanco y encarnado), la alfarería y el comercio de esparto y barrilla; a mediados del siglo XIX, Pascual Madoz documentó hasta 24 fábricas de alfarería, cuyos productos se vendían en Jaén, Granada, Murcia y otros puntos a través del puerto de Almería. El segundo tercio del siglo XX trajo una fuerte emigración hacia Cataluña y Europa.

Las canteras de yeso de Sorbas, hoy operadas por Placo Saint-Gobain, son las más grandes de Europa y una de las mayores exportadoras del mundo, con salida principal por el puerto de Garrucha; la agricultura de secano (olivar, almendro), la ganadería caprina, la industria conservera y de encurtidos y la alfarería tradicional completan la economía local.

La Iglesia de Santa María, construida en el siglo XVI sobre una antigua mezquita, combina elementos mudéjares, barrocos y neoclásicos. En la plaza principal se conservan también el Ayuntamiento, la Casa del Duque de Alba, la Casa del Duque de Valois, la Casa del Marqués del Carpio y el Teatro Villaespesa. El barrio de Las Alfarerías conserva un antiguo horno árabe todavía en funcionamiento, testimonio vivo de una tradición ceramista documentada desde el siglo XIX. El Museo de la Lana y varios miradores (del Porche, de la Torreta, del Puntal, del Castillo, de las Cruces) completan el patrimonio urbano.

La Semana Santa se vive con especial intensidad, con desfiles como la "Carrerilla de San Juan" desde el Viernes de Dolores hasta el Domingo de Resurrección. Las fiestas patronales en honor a San Roque se celebran durante cinco días, combinando actos religiosos y lúdicos.

A unos 57-65 km de Almería capital, por la carretera N-340 en dirección a Murcia, limitando con Lubrín, Bédar, Turre, Carboneras, Lucainena de las Torres, Uleila del Campo, Benizalón y Cóbdar.

La ruta señalizada de Los Molinos del Río de Aguas es ideal para el senderismo, junto con el pequeño sendero que recorre el "cortao" de la cara sur del pueblo desde el mirador de Las Cruces.

El Paraje Natural Karst en Yesos de Sorbas, protegido desde 1989 y con 2.375-2.380 hectáreas, es uno de los espacios kársticos en yeso más importantes del mundo, con más de mil cavidades naturales: la Cueva del Agua (la más grande, 8 km), la de Covadura (la más profunda, 120 m) y las del Tesoro y de Yesos (consideradas las más bellas), con espeleotemas, estalactitas, estalagmitas y cristalizaciones únicas. Alberga flora endémica (jarilla, narciso y romerillo de Sorbas) y fauna como la tortuga mora y el galápago leproso. El Centro de Visitantes Los Yesares, inaugurado en 2002, explica la formación del fenómeno kárstico y sus aspectos biológicos y arqueológicos.

La cuenca de Sorbas estuvo bajo las aguas del mar hace unos 8 millones de años; su posterior desecación provocó la precipitación de una capa de yeso de casi 100 metros de espesor, origen de todo el paisaje kárstico actual, uno de los museos geológicos al aire libre más singulares de Europa.