Zurgena

Zurgena, "puerta de entrada al Valle del Almanzora", se sitúa en la cuenca baja del río Almanzora, que divide el municipio en dos: la Alfoquía (o barrio de la Estación), en la orilla izquierda y hoy núcleo más poblado y moderno del término, y la población antigua, sobre una colina en la orilla derecha. Con su grafía moderna, Zurgena es el penúltimo municipio de España por orden alfabético, solo por detrás de Zuya.

El origen del nombre Zurgena podría remontarse a Villa Suricana, "la villa de Suricus", gentilicio latino con el significado de "sirio", en alusión posiblemente a la procedencia de sus primeros pobladores. El terreno, de origen volcánico y gran fertilidad, atrajo población desde el Neolítico, con hasta dos asentamientos de esa época documentados cerca de la rambla; posteriormente, fenicios, íberos, romanos, musulmanes y cristianos dejaron su huella en la zona, atravesada por la antigua vía romana conocida como Ruta Verde, que unía Granada y Murcia. Se ha perdido el Libro de Apeo y Población, por lo que apenas se dispone de datos concretos sobre la historia del municipio en los siglos posteriores a la Reconquista; el Censo de Ensenada recoge algunos topónimos medievales de la zona, como Cañada de Dacebucar, Calafa, Hamarche, Thamarchete y Alfoquía. Zurgena fue anejo eclesiástico de Huércal-Overa hasta 1525, año en que se erigió en parroquia propia, con su iglesia construida durante el pontificado del obispo don Antonio Corrionero; los restos del antiguo castillo del pueblo se reutilizaron como sillares para su construcción. En 1885, la llegada del ferrocarril al Valle del Almanzora trajo a Zurgena un nuevo periodo de esplendor: la estación de tren de Zurgena, en el barrio de la Alfoquía, fue durante casi un siglo la más importante de toda la comarca y una de las más destacadas de la provincia, con almacenes y talleres propios para reparación de locomotoras y vagones, hasta su cierre en 1985.

La agricultura y la ganadería, favorecidas por la fertilidad de las tierras de origen volcánico regadas por el Almanzora, son la actividad económica principal, junto con industrias de metalurgia, construcción y manufactura del mármol, extraído de canteras del propio municipio.

La Torre del Reloj, construida sobre una antigua edificación árabe en la parte más alta del pueblo, tiene una altura de unos 7 metros, cubierta por un tejado de teja árabe a ocho aguas rematado por una veleta con las campanas electrificadas del reloj. La Iglesia Parroquial de San Ramón Nonato es el principal referente arquitectónico del municipio. La antigua Estación de Ferrocarril de la Alfoquía, en servicio entre 1885 y 1985, ha sido restaurada respetando su estructura original y funciona hoy como espacio escénico para eventos culturales. El Molino Harinero del Lugar, edificio del siglo XIX en funcionamiento hasta los años 60, contaba con cuatro piedras de molienda y fue uno de los primeros de Andalucía en usar el vapor como fuerza motriz.

El pintor Ginés Parra (1896-1960), considerado el artista almeriense más importante de su siglo, nació en Zurgena en el seno de una familia humilde que emigró al Oranesado; trabajó como minero en Tremecén y Arizona y como albañil en Argentina antes de instalarse en 1918 en Nueva York, donde perfeccionó su técnica pictórica mientras trabajaba de noche en el metro.

Las fiestas patronales en honor a San Ramón Nonato se celebran el 31 de agosto en el núcleo de Zurgena, y las dedicadas a la Virgen del Carmen, el 16 de julio, en la pedanía de la Alfoquía. La Semana Santa se vive con gran intensidad en todo el municipio.

Las "pelotas" (albóndigas), plato típico de Zurgena y los pueblos de su entorno, son la elaboración más representativa de la cocina local.

A unos 83-95 km de Almería capital, accesible desde la carretera A-334 Baza-Huércal-Overa o desde el interior por Lubrín, limitando con Taberno, Arboleas, Lubrín, Antas y Huércal-Overa.

Cuenta con el CEIP La Alfoquía; para secundaria, el alumnado se desplaza al IES Al-Bujaira, en la vecina Huércal-Overa. Existe también una escuela pública de danza.

Dos consultorios, en la cabecera municipal y en la pedanía de la Alfoquía, dependientes del Hospital La Inmaculada, abiertos de lunes a viernes.

El Parque Los Llanos del Peral ofrece instalaciones recreativas familiares en un entorno semidesértico propio de esta parte del Valle del Almanzora.

El municipio está rodeado de huertas de cítricos y frutales regadas por el río Almanzora, en un entorno agrícola fértil que contrasta con el paisaje semidesértico de otras zonas de la comarca.

Zurgena es, en su grafía moderna, el penúltimo municipio de toda España por orden alfabético, solo superado por Zuya.