Macael

Macael, conocida como "la Ciudad del Oro Blanco" o "cuna del mármol", es la capital de la Comarca del Mármol, con más de 5.400 habitantes. Sus canteras, en la Sierra de los Filabres, atesoran unos 40 millones de metros cúbicos de mármol blanco, uno de los mayores depósitos del mundo, repartidos en 124 explotaciones activas sobre 6.600 hectáreas.

Objetos de mármol de Macael datados entre el 2700 y el 1200 a.C. se han hallado en yacimientos de la cultura argárica del Valle del Almanzora, y el arqueólogo Luis Siret documentó su uso en abalorios e ídolos en Mojácar. Los fenicios lo emplearon en sarcófagos, aunque el origen del asentamiento se sitúa en el siglo X, durante la ocupación musulmana, con el núcleo original ubicado en "Macael Viejo", hoy desaparecido bajo las propias canteras. En los siglos X y XI, durante el reinado de Almotacín, se extrajo mármol de Macael para la Alcazaba de Almería y sus jardines, así como para Medina Azahara; en los siglos XIII y XIV, para el Patio de los Leones y los Jardines del Generalife de la Alhambra de Granada. Tras la conquista cristiana, Macael se rindió a los Reyes Católicos con las Capitulaciones de Baza de 1489, pasando en 1501 a depender administrativamente de Baza. En 1521 se extrajeron mármoles para la Capilla Real de Granada, y en 1581 para el Monasterio de El Escorial. En 1568, durante la Guerra de las Alpujarras, Macael se vio inmersa en la rebelión morisca capitaneada por Abén Humeya, con El Lale, alguacil local de origen aristocrático granadino, como uno de sus lugartenientes; la revuelta fue sofocada primero por el Marqués de los Vélez y después por Don Juan de Austria. Antes de la guerra, Macael contaba con 293 habitantes; tras la expulsión de los moriscos, se repobló en 1572 con 22 familias procedentes de Levante y Castilla-La Mancha. La población creció progresivamente en los siglos XVII y XVIII (403 habitantes en 1699, 824 en 1753).

La extracción y elaboración del mármol, con una industria altamente mecanizada e industrializada, sigue siendo el motor económico absoluto del municipio, complementada por un turismo industrial y cultural creciente en torno a esta tradición milenaria.

El Centro de Interpretación del Mármol, inaugurado el 27 de marzo de 2014, explica más de 25 siglos de historia canteril con herramientas, piezas arqueológicas, maquetas y réplicas de los leones de la Alhambra. La Iglesia Parroquial de Nuestra Señora del Rosario, de 1609 y estilo mudéjar, conserva su torre original, tallas del Cristo Yacente y del niño que sostiene la Virgen del Rosario (ambas del siglo XVII), y un óleo de la Purísima Concepción de la escuela de Juan de Juanes (siglo XVI). El conjunto monumental "Marmoris", inaugurado en 2023, recrea en mármol una plaza romana con columnata, peristilo, alberca, fuente ornamental y una escultura de Neptuno. En la Plaza de la Constitución se exhibe una réplica de la Fuente de los Leones de la Alhambra, y el mortero de mármol más grande del mundo (3,5 m de altura, 36 toneladas), inscrito en el Guinness World Records desde 2015, es uno de los símbolos más fotografiados del municipio.

La gastronomía de Macael comparte raíces con el resto de la Comarca del Almanzora: migas (a veces con sardinas), puchero, gazpacho en verano y dulces tradicionales como las tortas de chicharrones, los suspiros y los mantecados.

A unos 75 km de Almería capital, en el corazón de la Sierra de los Filabres, limitando con Purchena, Olula del Río, Fines, Cantoria, Líjar, Chercos, Tahal y Laroya.

El Sendero del Mármol recorre las canteras activas y las zonas históricas de extracción, con vistas destacadas desde el Mirador de las Canteras sobre el llamado "mar de mármol".

El Mirador de las Canteras ofrece una de las panorámicas más impresionantes de la comarca sobre el paisaje transformado por siglos de extracción de mármol, especialmente espectacular al atardecer.

El mármol de Macael se ha usado, entre otros muchos monumentos, en la Alhambra de Granada, la Mezquita de Córdoba, Medina Azahara, el Teatro Romano de Mérida, el Monasterio de El Escorial, el Palacio Real de Madrid, el Museo Geominero y el Monumento a la Constitución de 1978, ambos en Madrid, así como en construcciones contemporáneas en Dubái, Moscú y Estados Unidos. El mortero gigante de la localidad está inscrito en el Guinness World Records como el más grande del mundo.