Alhama de Almería

Alhama de Almería se asienta en las estribaciones de Sierra de Gádor, sobre la ladera del Cerro Milano, dominando los valles del Andarax y el Nacimiento a unos 25-26 km de la capital. Sus vistas panorámicas sobre siete núcleos de población le han dado el sobrenombre de "Balcón de los siete pueblos". El municipio incluye también la localidad de Huéchar.

La zona está habitada desde aproximadamente el 4000 a.C., con necrópolis megalíticas en Loma de Galera y Huéchar emparentadas con la cultura de Los Millares. Los romanos se asentaron atraídos por la minería y el culto a las aguas termales, dejando hallazgos como la escultura conocida como "la Dama de Alhama" (1984) y probables termas del siglo II; se cree que una calzada romana entre Acci (Guadix) y Urci pasaba por aquí. El nombre Alhama procede del árabe alhamman ("agua sagrada"), en referencia al manantial termal. En el siglo XII, el geógrafo Al-Idrisi ya describía sus baños como célebres en toda la región, frecuentados por enfermos de lugares lejanos. Tras la conquista de 1489, el gobierno del municipio pasó a Gutierre de Cárdenas. Un terremoto en 1522 hundió la fuente termal, dando origen al sobrenombre de "Alhama la Seca". Tras la expulsión de los moriscos en 1570, el pueblo quedó abandonado y su repoblación en 1573, con cristianos venidos de Valencia, la Alcarria y La Mancha, fue especialmente difícil por la falta de agua. En 1880 el municipio adoptó oficialmente el nombre de Alhama de Almería; durante la Segunda República pasó a llamarse Alhama de Salmerón (1932) en honor a su hijo más ilustre, volviendo a su nombre actual en 1941.

A finales del siglo XIX, el cultivo de la uva de mesa de Ohanes, exportada por vía marítima, y la minería impulsaron un fuerte crecimiento económico que dio lugar a una burguesía agrícola local, promotora entre otras cosas del balneario. El declive de las aguas subterráneas y del mercado de la uva hizo desaparecer después ese cultivo; el esparto y la minería fueron otros motores económicos históricos, aunque la crisis minera del siglo XX provocó una notable emigración, incluida una pequeña colonia alhameña en Nueva York.

El Balneario de San Nicolás, construido en 1874, aprovecha dos manantiales hipertermales (46°C) ricos en azufre, bicarbonatos, calcio y magnesio; hoy funciona como hotel de tres estrellas. "La Puente", puente neoclásico de 45 m de longitud sobre el barranco del Moralillo, es una de las construcciones más queridas por los alhameños, levantada sobre los restos de un puente romano. Los Castillejos son los restos de una fortaleza nazarí del siglo XIII, cuartel del legendario "Señor de Alhama", Azomar, que se rebeló contra el califa cordobés Abderramán III. La necrópolis megalítica de Loma de Galera (Bien de Interés Cultural, 1993), con 38 tumbas del III milenio a.C., es uno de los yacimientos arqueológicos más relevantes. La iglesia de San Nicolás de Bari, templo mudéjar del siglo XVI, fue incendiada durante la Guerra Civil y restaurada en varias fases, la más reciente en 2005.

Nicolás Salmerón y Alonso (1838-1908), abogado y catedrático de filosofía nacido en Alhama, fue presidente del poder ejecutivo de la Primera República Española en 1873; en su honor el municipio se llamó oficialmente "Alhama de Salmerón" entre 1932 y 1941. José Artés de Arcos (1893-1985), ingeniero industrial e inventor que patentó el primer motor rotativo en 1916, fue un importante mecenas del pueblo, financiando la rehabilitación del balneario. José Moncada Calvache (1893-1988), pintor formado en la Escuela de Bellas Artes de Almería y Premio Nacional de Pintura, fundó en 1961 la Escuela alhameña de pintura.

La procesión del Domingo de Resurrección, dedicada al Niño Dios (representado con un racimo de uvas, símbolo del municipio) y a su Madre, es la más emotiva del calendario local, con pasodobles, carreras y bailes populares. La Semana Santa incluye un sobrio Vía Crucis en la madrugada del Viernes Santo. El 16 de enero se celebra San Antón, "quemando las barbas" al santo con hogueras por las calles, y el 3 de mayo, el Día de la Cruz.

Entre los dulces tradicionales destacan los papaviejos, típicos de las excursiones campestres.

Se encuentra a unos 25 km de Almería capital, a apenas 15 minutos en coche, siendo conocida como "Puerta Oriental de la Alpujarra".

Existen rutas para deportes de aventura por el Camino de Fuente Mete, el Camino del Moralillo y el Camino de Resquicio.

Dispone del CEIP Inmaculada Concepción, el IES Cerro Milano (que recibe también alumnado de Huécija, Alicún, Gádor y Alhabia) y un centro de educación de adultos.

Cuenta con centro de salud propio, integrado en el distrito sanitario de Almería, con el Hospital Universitario Torrecárdenas como referencia.

El histórico Balneario de San Nicolás funciona hoy como hotel de tres estrellas.

El mirador conocido como "Balcón de los siete pueblos" (o Mirador de la Era la Coca), en la parte alta del municipio, ofrece vistas sobre los núcleos de las antiguas tahas de Marchena y Alboloduy. Son recomendables también el Parque Huerta "Rosalía", el Parque "La Cascada" y el Paseo Nicolás Salmerón, así como la ermita de la Virgen del Río, en el paraje de Galáchar.

El escudo municipal representa un racimo de uvas doradas (por la tradición vitivinícola) y "La Puente" sobre fondo azul. La leyenda de Azomar, "Señor de Alhama", que resistió más de seis años en rebeldía frente al califa Abderramán III, es una de las historias más singulares del municipio.