Oria

Oria, con 234,5 km², es uno de los municipios más extensos de la provincia de Almería, situado en la Sierra de las Estancias, a 1.038 m de altitud y unos 103 km de la capital, uniendo la comarca de Los Vélez con el Valle del Almanzora. El nombre Oria procede de la raíz latina aurea, y aparece en textos castellanos con su grafía actual desde el siglo XIII (Uria en textos árabes).

Los orígenes de Oria se remontan al año 3.000 a.C., con asentamientos argáricos documentados en yacimientos como El Picacho (de la Edad del Bronce, con trece sepulturas dotadas de ajuar funerario, descubierto y excavado en 1970) y El Villar, junto al asentamiento del Castellón de Olías. Durante la época islámica, los cerros de Oria y el cerro Roel albergaron mezquitas que centraban la devoción musulmana de toda la comarca; según el historiador José Ángel Tapia, estos cerros fueron lugares sagrados desde el Neolítico, sucediéndose en ellos santuarios íberos, cristianos romano-visigodos y mozárabes durante la Alta Edad Media. En junio de 1492, tras la conquista cristiana, los Reyes Católicos cedieron los territorios de Oria a don Juan Chacón, yerno del adelantado Pedro Fajardo; a su muerte en 1503 pasaron a su segunda esposa, doña Inés Manrique, quien los vendió en 1515 a Pedro Fajardo, primer marqués de los Vélez. Antes de la Guerra de las Alpujarras (1568-1570), Oria contaba con apenas 80 vecinos, en una tierra descrita como pobre y estéril. Durante la sublevación morisca, el Maleh formó en Oria una cuadrilla de 150 hombres al mando de Sebastián Elquagaci, con la misión de provocar el levantamiento de los pueblos cercanos, con especial gravedad en Albox, donde murieron 40 cristianos y fueron apresadas 13 mujeres; tras la recuperación del Almanzora por Don Juan de Austria, Elquagaci fue juzgado por la Inquisición en Cuenca, condenado a confiscación de bienes, sambenito perpetuo y seis años de galeras. La repoblación posterior se hizo con cristianos viejos.

El cultivo arbóreo, especialmente el almendro (más de 6.800 hectáreas), junto con el olivo y cultivos herbáceos como la cebada, es la base agrícola del municipio; destaca también la industria cárnica artesanal (jamones y embutidos desde 1969) y la apicultura.

La Basílica de Nuestra Señora de las Mercedes, construida entre 1767 y 1779 por orden del X marqués de los Vélez y proyectada por el monje jerónimo fray Pedro de San Agustín, es un notable ejemplo de barroco tardío almeriense, declarada Bien de Interés Cultural con categoría de Monumento Histórico-Artístico Nacional en 1999; fue elevada a Basílica Menor por el papa León XIII en 1882, y sufrió graves daños tanto en la Guerra de la Independencia como en la Guerra Civil, siendo restaurada por completo a finales del siglo XX. El Castillo de Oria, hoy en ruinas sobre el Cerro del Castillo, conserva importantes restos del perímetro amurallado, con muros de hasta 1,70 m de grosor; fue declarado Bien de Interés Cultural, con obras de iluminación y accesibilidad realizadas en 2008. La Ermita de San Gregorio, patrón del municipio, se levantó en 1696; se dice que en Oria se construyó el primer templo parroquial de la comarca, la iglesia de San Gregorio Ostiense. Una torre vigía musulmana en la Rambla de Oria completaba el sistema defensivo de la villa.

Ricardo Gutiérrez Roig, médico del rey Alfonso XII, y el miniaturista Antonio Marchán son personajes destacados originarios de Oria.

Las Lumbres de San Antón se celebran el 17 de enero, con hogueras la víspera y disparo de cohetes en honor al patrón de los animales. La Feria patronal de San Gregorio tiene lugar el 9 de mayo, las Fiestas de Agosto (19 de agosto) en honor a la Virgen de las Mercedes, las Fiestas de Ogarite (7 de julio) dedicadas a la Virgen del Rosario, las Fiestas del Barranco de Quiles (primer fin de semana de agosto) a la Virgen de los Desamparados, y las Fiestas de Cerricos (último fin de semana de agosto) a San Bartolomé. Las cuadrillas de ánimas, agrupaciones musicales típicas del sureste español, recorren las casas del pueblo desde el 8 de diciembre hasta pasados los Reyes, recaudando fondos para la iglesia en un ambiente festivo de música, baile y comida compartida.

Entre los platos tradicionales están la fritada de tomate y pimiento, las migas, el remojón y la olla de trigo; en repostería, la leche frita y los roscos fritos de Semana Santa, además de los roscos de San Antón, bendecidos en su festividad.

A unos 103 km de Almería capital, a 10 minutos de la A-92 Norte y 15 de la Autovía del Mediterráneo, en el corazón de la Sierra de las Estancias.

Dos consultorios médicos (en Oria y en La Ermita), pertenecientes a la zona básica de salud de Albox, con el Hospital La Inmaculada como referencia.

Su altitud (1.038 m) proporciona temperaturas suaves en verano, ideales para el turismo rural, con rutas gastronómicas por bodegas familiares como Bodegas García Gil.

Más del 73% de la población extranjera residente en Oria procede del Reino Unido, un dato demográfico notable para un municipio rural del interior almeriense.