Albanchez

Albanchez se sitúa en el Valle del Almanzora, en las estribaciones septentrionales de Sierra de los Filabres, a unos 80 km de la capital. Limita con Cantoria, Arboleas, Lubrín, Cóbdar y Líjar, y ha sido catalogado por la Junta de Andalucía como municipio de prioridad alta frente a la despoblación.

Las primeras noticias históricas de Albanchez se refieren a su conquista en 1436 por tropas procedentes de Murcia, en una expedición que también sometió Albox, Arboleas, Zurgena, Overa y Cuevas. Tras la conquista cristiana del reino de Granada, en 1492 los Reyes Católicos otorgaron Albanchez, junto con Benitagla, Albox y Arboleas, a don Pedro Manrique de Lara, duque de Nájera, quien las vendió tres años después a don Juan Chacón. A su muerte en 1503 pasaron a su segunda esposa, doña Inés Manrique, y finalmente las cuatro villas y Oria fueron adquiridas por don Pedro Fajardo, primer marqués de los Vélez, bajo cuya jurisdicción quedaron. Tras la Guerra de las Alpujarras y la expulsión de los moriscos, la repoblación se inició en 1572 con apenas 14 vecinos. Eclesiásticamente, Albanchez fue anejo de Oria hasta 1603. El catastro de Ensenada, a mediados del siglo XVIII, recoge 226 casas y 28 cortijos, con cerca de mil habitantes, todavía bajo el señorío del marqués de los Vélez. En el siglo XIX, según el Diccionario de Madoz, el municipio contaba con 2.190 habitantes repartidos en 620 casas. El siglo XX trajo un fuerte declive demográfico: de 2.360 habitantes en 1930 se pasó a 1.736 en 1950 y en torno a 1.000 en 1980, tendencia que solo empezó a frenarse a principios del siglo XXI.

La agricultura, especialmente los cítricos y las peras, y la explotación de canteras de mármol han sido los pilares tradicionales de la economía local.

La iglesia parroquial, construida entre 1638 y 1642 y ampliada hasta 1720 (sacristía añadida en 1732), está considerada uno de los conjuntos barrocos más importantes de la provincia; conserva un lienzo al óleo de la Virgen de la Encarnación de 1804. La Cruz de mármol blanco de Macael, de 1693 y dos metros de altura, obra de Martín Sáez, Baltasar Cortés, Antonio Rodríguez Berbel y Felipe García, marcaba la salida del Camino Real de Almería y hoy es parada de la procesión de Semana Santa. La Ermita de San Roque, probablemente del siglo XV, ha sido restaurada en numerosas ocasiones. También destacan la Cueva de Albanchez (enterramiento de la Edad del Bronce) y el Monumento al Agricultor.

Las fiestas patronales de San Roque se celebran del 14 al 17 de agosto, con orígenes documentados en el siglo XVII. La representación de Moros y Cristianos, vinculada a estas fiestas patronales, se documenta ya en el siglo XVIII; se perdió hacia 1920 y fue recuperada a finales del siglo XX por un grupo de jóvenes que reconstruyeron los textos originales a partir de la memoria de los mayores del pueblo. También se celebra la Pascua de Resurrección y San Antón.

Entre los platos tradicionales destacan el gazpacho, el arroz con conejo, la tortilla de ajos, las patatas bocabajo (o cocabajo) y el conejo al ajillo.

Desde Almería, por la A-92 en dirección Tabernas-Murcia hasta la salida 373/376, continuando por la N-340A pasando por Alcudia de Monteagud y Cóbdar.

Senderismo por el sendero PR-345, conocido como "Sendero de las Aguas de Albanchez".

El municipio se sitúa en las estribaciones de Sierra de los Filabres, protegida como Zona de Especial Conservación ("Calares de los Filabres"), con paisajes como el Barranco del Infierno.

El origen del nombre es objeto de debate: podría venir de un vocablo árabe-mozárabe (al-banyis, "el pago de Banyis"), aunque otras teorías apuntan a un origen ibérico o protovascuence (alba-angio, "el prado del río"). El escudo y la bandera municipales, autorizados en el año 2000, no se adoptaron oficialmente hasta 2007.