Chercos

Chercos, con apenas 301 habitantes, se sitúa en el centro geográfico de la Sierra de los Filabres, entre los montes Atalayón y Cruz Alta, a unos 74-79 km de la capital. El municipio distingue entre Chercos Viejo, el antiguo asentamiento medieval, y Chercos Nuevo, la actual capital municipal, fundada en los años 40 del siglo XX.

El topónimo Chercos deriva, según el lingüista Jaime Oliver Asín, del vocablo mozárabe yerku, "la encina", probablemente por el encinar que rodeaba el pueblo. El primer vestigio humano documentado es la Piedra Labrá o Piedra de los Moros, grabados rupestres del segundo milenio a.C. situados entre los dos núcleos del municipio, que representan escenas de la vida cotidiana y pudieron usarse como altar de culto al aire libre; el yacimiento de El Cerrillo, en un cerro caliza al norte de la sierra, data de la Edad del Cobre y conserva estructuras defensivas de mampostería. Durante el Al-Ándalus, Chercos formó parte del Estado o señorío de Tahal; de esta época se conservan los restos de una alcazaba, un castillo y un aljibe. Con la conquista de los Reyes Católicos en 1488, el Estado de Tahal fue cedido en 1490 a don Enrique Enríquez, familiar del rey Fernando. Antes de la Guerra de las Alpujarras, Chercos contaba con unos 360 moriscos; tras la expulsión de 1570, el lugar quedó despoblado, sin que se conserven datos de su repoblación al haberse perdido el Libro de Apeo y Población. En 1835 se abolieron los señoríos. Chercos Viejo, alquería antigua construida a cal y canto en un barranco solitario y de difícil acceso, con más de mil años de historia, llegó a quedar prácticamente deshabitado; hacia 1940, el entonces alcalde Antonio Sáez Sáez decidió trasladar el pueblo a su ubicación actual, más accesible y mejor comunicada, fundando oficialmente Chercos Nuevo en 1952 como nueva capital municipal, decisión que inicialmente disgustó a parte del vecindario. Las calles de Chercos Viejo fueron restauradas a principios del siglo XXI.

La economía del municipio depende directamente de la industria extractiva del mármol, quedando la agricultura (cereales, legumbres, hortalizas y cáñamo en terrenos difíciles) en un segundo plano y la ganadería casi ausente.

La Piedra Labrá o Piedra de los Moros, con grabados rupestres de escenas cotidianas de dos milenios antes de Cristo, es el vestigio más antiguo del municipio. En Chercos Viejo se conservan los restos de una alcazaba islámica en la parte alta del pueblo, con torres y un aljibe cercano, además de calles empedradas y sinuosas adaptadas al barranco. El yacimiento de El Cerrillo, de la Edad del Cobre, conserva una muralla defensiva de mampostería y estructuras asociadas a un antiguo asentamiento. La iglesia parroquial de Santa María, construida en 1505, quedó prácticamente reducida a cenizas durante la rebelión morisca de 1568; su construcción actual data de mediados del siglo XIX. Las Eras del Calvario, verdaderas obras de arte enlosadas con piedra del lugar, se usaban tradicionalmente para trillar las mieses.

Las fiestas patronales de San Lorenzo se celebran el 10 de agosto (segundo fin de semana), con misa, procesión, verbena nocturna y una gran paella popular. Los Jueves y Viernes Santo se celebran los tradicionales "juegos de bolos", que congregan a numerosos aficionados de toda la región. También se celebran las Fiestas de la Virgen de Fátima (13 de mayo), la Cabalgata de Reyes Magos, las Hogueras de San Antón (17 de enero) y el Día de la Cruz (3 de mayo).

Entre los platos tradicionales están las migas de harina de trigo con remojón, el potaje de cuaresma con albóndigas de bacalao, embutidos, arroz con conejo, olla, puchero y gachas; también son típicos los hornazos de San Marcos (bollo de pan con aceite adornado con huevo, que la tradición manda romper en la cabeza del más despistado), los roscos fritos, los buñuelos con anís y el bizcocho de dátiles.

Desde Almería, por la A-92A y A-92 en dirección Guadix-Granada, tomando la salida 373/376 hacia Tabernas-Murcia y continuando por la N-340A, la A-349 y las carreteras ALP-731 y ALP-845 hasta Chercos.

El municipio cuenta con pistas polideportivas de fútbol sala y tenis, y organiza tradicionalmente los "juegos de bolos" de Semana Santa; también acoge el Rallye Valle del Almanzora-Filabres.

Numerosos cortijos de los alrededores han sido acondicionados como alojamiento rural con todas las comodidades para el visitante.

Entre Chercos Viejo y Chercos Nuevo existe una ruta circular de senderismo de unos 6 km, de dificultad moderada. El municipio conserva ejemplares centenarios de encina de gran envergadura, usados tradicionalmente como sesteros para el ganado, junto a enebros, acebuches y, en los barrancos más húmedos, zarzales, mimbreras, choperas, serbales, nogueras, algarrobos y cerezos.

Chercos está catalogado por la Junta de Andalucía como municipio de prioridad baja frente a la despoblación. En julio de 2026 falleció el alcalde de Chercos a los 100 años de edad, una figura muy longeva al frente del municipio.

Clima de montaña con temperaturas medias anuales en torno a los 10-12°C.