Bentarique

Bentarique es un pequeño municipio de apenas 223 habitantes en la parte oriental de la Alpujarra Almeriense, en la cara norte de Sierra de Gádor y el curso medio del río Andarax. Limita con Terque, Huécija, Íllar, Santa Cruz de Marchena, Enix, Felix e Instinción.

El nombre de Bentarique, de origen árabe, sería nombre propio de persona, adjudicado al lugar por haber sido habitado por descendientes de Tariq; la tradición popular, sin embargo, lo relaciona con "venta rica", en alusión al tesoro hallado en el pueblo. A partir del siglo XIII, con la reducción de Al-Ándalus al reino nazarí de Granada, Bentarique pasó a formar parte de la Taha de Marchena, una de las diez demarcaciones administrativas de la Alpujarra, con Marchena como fortaleza principal, gobernada habitualmente por la familia al-Nayar (Infantes de Almería). De finales del siglo XV data el célebre tesoro de Bentarique, un conjunto de orfebrería musulmana (incluido un collar de oro) hallado en el pueblo en 1896. Tras la rendición de Baza y las Capitulaciones de Almería de 1489, la Taha de Marchena pasó a don Gutierre de Cárdenas (1494). La rebelión morisca y su expulsión en 1570 dejaron Bentarique despoblado hasta su repoblación en 1574 por 44 vecinos procedentes de Castilla, Andalucía Occidental y el Levante, que introdujeron nuevos cultivos de secano (cereales, leguminosas) junto a los tradicionales de vid (uva pasa) y olivo. La estabilidad demográfica no llegó hasta el siglo XVIII. En 1835, con la abolición de los señoríos, Bentarique obtuvo su independencia municipal. A mediados del siglo XIX vivió una recuperación económica y demográfica gracias al cultivo de la uva de Ohanes para exportación, actividad que entró en crisis con los conflictos bélicos del siglo XX hasta finales de los años cincuenta, cuando los cítricos sustituyeron progresivamente a la vid.

La agricultura de regadío es la base económica: los cítricos ocupan la mayor superficie regada (Bentarique es, junto con Alhabia, uno de los municipios naranjeros por excelencia de la comarca), seguidos por el parral (uva) y la horticultura y frutales; la ganadería se limita a algunos rebaños de ovino y caprino.

La iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Asunción ocupa el lugar de un antiguo alminar musulmán, sustituido tras la conquista cristiana por el actual campanario. El casco urbano, de calles estrechas y casas escalonadas de terrado sin apenas construcciones modernas, conserva un urbanismo singular de raíz alpujarreña.

La festividad de la patrona, la Virgen del Carmen, se celebra desde 1885; anteriormente el patronazgo correspondía a San Lupo.

La cocina tradicional de Bentarique no difiere demasiado de la del resto de la comarca, aunque conserva un "punto" de elaboración propio y característico que la distingue de sus vecinos.

Se accede por carretera desde el valle del Andarax, en el eje de comunicación entre Alhama de Almería, Huécija y Terque.

El sendero que conecta Alhama de Almería con Bentarique es una ruta de senderismo popular por los paisajes de la Alpujarra Almeriense.

El municipio ofrece un fuerte contraste paisajístico entre las peladas sierras que lo rodean y los fértiles campos de cultivo (huertas de parras, cítricos y frutales) que se extienden junto al río Andarax.

El tesoro de Bentarique, descubierto en 1896 y compuesto por piezas de orfebrería musulmana de finales del siglo XV (incluido un collar de oro), es uno de los hallazgos arqueológicos más singulares de la Alpujarra Almeriense y dio pie a la tradición popular que interpreta el nombre del pueblo como "venta rica".