Olula de Castro

Olula de Castro es un pequeño y tranquilo municipio de apenas 171-191 habitantes, situado en la vertiente sur de Sierra de los Filabres, a más de 1.000 m de altitud y unos 54-60 km de la capital. El nombre Olula procedería de la raíz íbera "ohol-u-la" ("tierra sin madera"), mientras que Castro deriva del íbero kastro y del latín castrum ("ciudad fortificada").

Los orígenes de Olula de Castro se remontan a tiempos prehistóricos, documentados por grabados rupestres hallados en el Huerto del Moro o de los Rodeos. Entre los siglos VII y VIII llegaron desde África bereberes romanizados y cristianos, conocidos como yarawás, bajo el mando de la legendaria reina La Kahima, que se asentaron en la Sierra de los Filabres; tanto Olula de Castro como la vecina Castro de Filabres podrían haberse desarrollado a partir de los campamentos de esta reina africana. Durante la Alta Edad Media, la población local era mayoritariamente mozárabe y quedó vinculada a Alfonso VII "el Batallador" durante la conquista de Almería de 1145, que dejó el pueblo bajo dominio cristiano durante una década; gran parte de la población emigró después al recién conquistado Valle del Ebro, y el vacío demográfico se llenó con tribus bereberes islamizadas traídas por los almohades. Tras la Guerra de Granada (1482-1491), los Reyes Católicos cedieron Olula de Castro y Uleila del Campo a Pedro Hurtado de Mendoza, Adelantado de Cazorla, hermano del Cardenal Mendoza. Durante las rebeliones moriscas (1568-1570), buena parte de la población murió de hambre o enfermedad, mientras otros fueron vendidos como esclavos o huyeron; tras la expulsión definitiva de los moriscos del Reino de Granada, el pueblo quedó despoblado y su caserío medio destruido, hasta que a finales del siglo XVI comenzaron a llegar nuevos pobladores. Desde el punto de vista eclesiástico, Olula fue un anejo de la parroquia de Castro entre 1505 y 1782, año en que el obispo Fray Anselmo Rodríguez le concedió parroquia propia. A principios del siglo XX, la empresa Hierros de Olula S.A. explotó minas de hierro en la zona, y la población alcanzó su máximo histórico con unos 727 habitantes, descendiendo después a cerca de 500 a mediados del siglo XX.

La agricultura de secano y regadío (olivar como principal cultivo de regadío, almendro en secano) sostiene la economía local; la ganadería, antaño relevante, ha sido prácticamente abandonada, y el núcleo de población más numeroso corresponde hoy a pensionistas.

Una antigua almazara familiar, en funcionamiento entre 1920 y 1970, perteneció a María e Isabel Martínez y sirvió para prensar la aceituna de muchos vecinos del municipio. El manantial de la Fuente de la Merendera ofrece un mirador natural desde el que se aprecia la diversidad de paisajes de Almería: Sierra Nevada, Sierra de Gádor, el valle del Andarax, el Desierto de Tabernas, Sierra Alhamilla y el Mediterráneo.

Las fiestas patronales en honor a la Virgen del Patrocinio se celebran el segundo fin de semana de noviembre, con la tradicional representación de Moros y Cristianos (presente en más de treinta municipios de la provincia) por la posesión simbólica de la imagen de la Virgen, además de campeonatos de truco, dominó, fútbol y carreras de sacos.

El turrón casero, elaborado con almendra y miel de producción local, es la especialidad gastronómica más destacada de Olula de Castro, fruto de generaciones de agricultura de subsistencia.

A unos 54-60 km de Almería capital, en la vertiente sur de Sierra de los Filabres, limitando con Gérgal, Castro de Filabres y Bacares.

El entorno de Sierra de los Filabres, con chimeneas tradicionales y tejados de pizarra, ofrece un paisaje de silencio de sierra y pinares entre laderas de olivos y almendros.

Según la tradición, Olula de Castro y Castro de Filabres comparten un origen legendario común como campamentos de la reina bereber La Kahima, entre los siglos VII y VIII.