Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar

El Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar, declarado el 23 de diciembre de 1987, fue el primer parque natural marítimo-terrestre de Andalucía y sigue siendo el espacio protegido costero más extenso del litoral mediterráneo español, con cerca de 38.000 hectáreas terrestres y algo más de 12.000 marinas. Ocupa el extremo sureste de la provincia de Almería, entre los municipios de Almería, Níjar y Carboneras. La Sierra de Cabo de Gata es la mayor formación volcánica de España, resultado de más de nueve millones de años de erupciones durante el Mioceno. Ese origen volcánico ha modelado un relieve único de pitones, diques, calderas y domos que cae abruptamente al mar, generando 50 km de la costa acantilada mejor conservada del Mediterráneo europeo, con calas como Los Genoveses, Mónsul o Carnaje. Es, además, Geoparque Mundial de la UNESCO y Reserva de la Biosfera desde 1997.

La vegetación combina matorral semiárido (cornicabra, matagallo, aulaga morisca, palmito) con endemismos exclusivos como el dragoncillo de Cabo de Gata (*Antirrhinum charidemi*) y la clavelina del Cabo (*Dianthus charidemi*), además de la mayor población ibérica de azufaifo. En el sur del parque, las salinas costeras son un enclave clave para aves migratorias: flamencos, limícolas y gaviotas llegan en gran número, sobre todo en verano. Bajo el agua, extensas praderas de posidonia oceánica y más de 260 especies de algas dan cobijo a una fauna marina muy rica, con doradas, meros y numerosos invertebrados. En tierra destacan más de una veintena de endemismos entre los invertebrados terrestres.

- Reserva aparcamiento o llega temprano en verano a las playas más conocidas (Mónsul, Los Genoveses), que limitan el acceso de vehículos en temporada alta. - Lleva agua y protección solar: es una de las zonas más áridas de Europa, con muy poca sombra natural. - Las salinas son un buen punto para observar flamencos, especialmente en verano. - Respeta los senderos señalizados y evita los espacios dunares fuera de las pasarelas habilitadas.

- Centro de Visitantes Las Amoladeras, con sala de proyecciones y espacios expositivos - Aparcamientos regulados en las principales playas (Mónsul, Los Genoveses) - Red de senderos señalizados por todo el parque - Núcleos de población dentro o junto al parque (San José, Las Negras, Rodalquilar, Agua Amarga) con restauración y alojamiento

Es el único paraje de origen volcánico de España protegido como parque natural, y sus fondos marinos incluyen algunos de los mejores puntos de buceo del Mediterráneo español, con gran visibilidad y biodiversidad.